Che cos’e’ la fusione fredda?

Vanno sotto il nome di fusione fredda (cold fusion) tutte quelle reazioni che avvengono a temperature molto ridotte in confronto a quelle utilizzate per la fusione nucleare calda.  La ricerca nel campo va molto indietro nel tempo, ma i ricercatori Martin Fleischmann e Stanley Pons sono considerati i padri di questa teoria, annunciata con grande clamore nel 1989. La loro ricerca venne screditata quasi immediatamente, ma incuriosi’ molti altri ricercatori nel mondo che proseguirono, seppur con metodi diversi, i loro studi. In Italia la cold fusion ha avuto e ha ancora proseliti. Tra di loro si annoverano Giuliano Preparata, Francesco Piantelli e Sergio Focardi.
E arriviamo ai giorni nostri. Oltre alle novita’ in campo sperimentale, anche la terminologia si sta aggiornando. Si parla cosi’ sempre piu’ spesso di LENR (Low Energy Nuclear Reactions) invece di fusione fredda (v. anche http://fusionefredda3.com ). La motivazione e’ data dal fatto che molti degli esperimenti piu’ recenti sembrano rientrare piu’ correttamente nel campo delle reazioni nucleari a bassa energia.
L’ultimo anno e’ stato contrassegnato dall’annuncio di un’invenzione rivoluzionaria da parte dell’Ingegner Andrea Rossi. Rossi, con la collaborazione di Focardi, ha creato un reattore denominato E-Cat (Energy Catalyzer). Questo congegno, ideato principalmente per produrre energia termica (si sta ancora studiando la sua applicazione a quella elettrica), e’ in grado di creare energia tramite reazioni che si svolgono al suo interno (nel reattore). Dentro una piccola camera (o cella)riscaldata ad una determinata temperatura (con energia fornita dall’esterno) viene innescata la reazione che consente la fusione tra atomi di nichel e quelli di idrogeno. Una volta che la reazione e’ avviata e l’acqua viene riscaldata per un certo tempo, la macchina puo’ funzionare in modalita’ di autosostentamento consentendo di riscaldare ambienti e produrre elettricita’. Come risultato della reazione, le piccole quantita’ di nichel introdotte nel congegno vengono tramutate in rame, insieme a raggi gamma di bassa energia che riscaldano l’acqua.
Rossi e’ attualmente negli Stati Uniti dove sta completando gli studi per perfezionare il suo prodotto prima del lancio sul mercato.